Auf einer Testfahrt verschwindet die Starbuck, das neueste und modernste U-Boot der Welt, spurlos im Pazifik. Zeit, Ort und Ursache des mysteriösen Ereignisses bleiben unbekannt, und die US-Marine muss das Schiff samt Bestzung von einhundertundsechzig Mann offiziell für verschollen erklären.
Doch dann stößt eines Tages Dirk Pitt, der unerschrockene Taucher und Abteilungsleiter für Sonderaufgaben beim Nationalen Unterwasser- und Marineamt, zufällig auf eine brandheiße Spur...